2015년 출시 당시 한정판으로 나왔다가 순식간에 사라져버린 뮈글러의 A*Men Ultra Zest를 오늘 오랜만에 꺼내 착향했습니다. 여름이 깊어가는 이맘때쯤이면 어김없이 손이 가는 병이기도 합니다. 물론 지금은 단종된 지 오래라 구하기가 쉽지 않은데, 저는 몇 년 전 해외 옥션에서 운 좋게 밀봉 풀배를 구해 보관 중입니다. 여름 향수라고 하면 대개 싱그러운 시트러스나 아쿠아틱 계열로 쏠리기 마련인데, 이 녀석은 그런 단순함과는 거리가 멉니다.
탑노트에서 터져 나오는 블러드 오렌지와 탠저린의 조합은 분명 산뜻하고 상쾌한 방향인데, 그 직후에 진저와 민트가 개입하면서 갑자기 차가운 긴장감을 형성합니다. 흔히 시트러스 오프닝이 청량감으로 직결되는 다른 향수들과 달리, Ultra Zest는 민트가 주는 서늘함과 진저의 톡 쏘는 감각을 동시에 얹어서 개운함보다는 날카로운 자극으로 다가오는 편입니다. 이 부분이 취향을 꽤 갈라놓을 거라 생각합니다. 저는 개인적으로 이런 자극적인 오프닝을 좋아하는데, 마치 차가운 탄산을 머금은 듯한 느낌이 있어서 여름철 무더위에 오히려 정신이 번쩍 듭니다.
그리고 이 향수의 진짜 본질은 오프닝이 가라앉으며 드러나는 블랙페퍼와 시나몬의 웜 스파이시 어코드에 있습니다. A*Men 오리지널의 타르와 라벤더 조합을 그대로 가져오지는 않았지만, 특유의 어둡고 무게감 있는 스파이시 뉘앙스는 여전히 Ultra Zest에도 남아 있습니다. 시트러스와 민트가 사라지는 대신 블랙페퍼가 지배하는 중반부는 꽤 드라이하고 매콤하며, 시나몬이 함께 올라오면서 예상보다 훨씬 따뜻한 온도를 품게 됩니다. 여름 향수라고 단정 짓기엔 이 지점에서 분명 이질감이 생깁니다. 실제로 한여름 한낮에 착향하면 시나몬의 온기가 습도와 맞물려 다소 부담스럽게 다가올 수 있겠다는 생각도 들었습니다.
베이스로 갈수록 바닐라가 서서히 자리를 잡으면서 전체적으로 부드러운 감촉으로 마무리됩니다. 시트러스의 산뜻함과 스파이시의 날카로움, 그리고 바닐라의 달콤함이 한 번에 납작하게 모이지 않고 시간차를 두고 층층이 전개되는 점이 인상적입니다. 다만 지속력은 오리지널 A*Men 대비 다소 온건한 편입니다. 제 피부에서는 5시간 정도 체류했고, 확산력도 중반 이후로는 급격히 잦아들었습니다. 시트러스 계열이 메인으로 포진한 향수들의 숙명이긴 합니다만, Ultra Zest라는 이름을 생각하면 조금 더 대담한 퍼포먼스를 기대하게 되는 것도 사실입니다.
이 제품을 두고 단종 후 프리미엄이 붙은 이유를 시트러스와 오리지널 무게감의 절묘한 타협점에서 찾는 분들이 많습니다. 공감합니다. A*Men 특유의 괴랄한 타르 노트를 견디기 어려워했던 사람들에게 Ultra Zest는 분명 훌륭한 대안이었을 겁니다. 하지만 동시에 이 향수는 스파이시 계열 특유의 호불호를 그대로 계승하고 있기 때문에, 블랙페퍼와 시나몬의 조합이 거북하게 느껴지는 분이라면 오히려 오리지널보다 더 애매한 포지션으로 남을 수도 있습니다. 저는 즐겨 쓰지만, 누군가에게 쉽게 권하기는 어려운 향수라는 점도 인정합니다.
혹시라도 지금 디캔으로 초소량 구할 수 있는 경로가 있다면 시험해 보시는 건 괜찮겠습니다. 다만 디캔은 뚜껑 열고 공기 접촉하는 순간부터 탑노트가 서서히 무뎌지기 시작하기 때문에, 블러드 오렌지와 민트의 예민한 오프닝을 제대로 체험하려면 결국 밀봉 풀배를 찾아야 한다는 건 어쩔 수 없는 한계입니다. 수집은 취미이자 기다림의 연속인 것 같습니다. 이 녀석도 언젠가 다시 리미티드로 재발매될지, 아니면 이대로 역사 속으로 사라질지 지켜보는 것도 하나의 소소한 즐거움이네요 :)
이 글에서 언급된 향수